terra cruda: cos’è, come si usa e perché funziona

Ecco una guida semplice e completa sulla terra cruda nella bioedilizia — dalle proprietà agli usi, dagli intonaci ai pavimenti, fino alle domande pratiche su costi e fattibilità.

Cosa troverai qui:
+ cos’è la terra cruda
+ perché si usa in bioedilizia
+ dove si usa: intonaci, pavimenti e altro
+ terra cruda fai da te: quando ha senso
+ quanto costa usare la terra cruda
+ quanto dura la terra cruda

La terra cruda è terra, esattamente come quella che c’è sotto i tuoi piedi quando cammini in un prato. Si specifica “cruda” perché a differenza della terra usata per i mattoni, non viene cotta, quindi non subisce una trasformazione fisica.

Il componente chiave della terra cruda è l’argilla, che funge da legante naturale. È l’argilla che, a contatto con l’acqua, rende la terra lavorabile, e che asciugandosi la fa indurire e aderire alle superfici. A seconda del tipo di terra – ogni terra locale ha una composizione diversa – si aggiusta la miscela con sabbia e fibre naturali come la paglia per ottenere le proprietà giuste per ogni tipo di lavorazione.

Usare la terra cruda per costruire le case non è un’idea nuova della bioedilizia contemporanea: la terra è uno dei materiali da costruzione più antichi e diffusi al mondo. Quello che cambia oggi alle nostre latitudini è questo: non si sceglie la terra perché è l’unica opzione disponibile sul posto, ma perché risponde a esigenze concrete che i materiali convenzionali non sono capaci di soddisfare.

La terra cruda ha proprietà specifiche che nessun altro materiale ha.

Regola l’umidità. La terra cruda è igroscopica: assorbe e rilascia vapore acqueo in modo naturale, contribuendo a mantenere un’umidità relativa stabile negli ambienti interni. Per chi soffre di ambienti troppo secchi d’inverno o troppo umidi d’estate, questa caratteristica è concreta e misurabile.

Accumula e rilascia calore. L’alta massa termica della terra fa sì che accumuli calore nelle ore più calde e lo rilasci lentamente nelle ore più fredde, contribuendo alla stabilità termica degli ambienti. Massa e isolamento sono le due facce complementari di una sistema che funziona.

Non emette sostanze nocive. A differenza di molti materiali convenzionali, la terra cruda non contiene composti organici volatili (VOC), non è trattata con additivi chimici, non emette nulla che possa peggiorare la qualità dell’aria interna, anzi di solito la migliora grazie alle sue proprietà.

È completamente reversibile. Un intonaco in terra cruda può essere rimosso e la terra restituita al terreno, senza creare rifiuto. È l’unico materiale da costruzione a ciclo completamente chiuso: l’argilla contenuta nella terra è eternamente plastica, potremmo impastarla infinite volte e lei tornerebbe sempre collante.

Queste caratteristiche sono le ragioni per cui continuiamo a sceglierla nei cantieri, anche quando richiede più attenzione e competenza rispetto a un intonaco convenzionale (semplicemente perché è meno conosciuta, non perché sia difficile in sè usarla).

La terra cruda ha diverse applicazioni: è un materiale super versatile che può essere usato in diversi contesti e con tecniche diverse. Ecco i principali.

intonaci interni

L’uso più comune per quanto ci riguarda è l’intonaco in terra cruda. Si applica sulle pareti interne e su quelle perimetrali, a prescindere dai materiale da cui sono composte. Funziona bene su: mattoni, balle di paglia, blocchi in tufo, pietra, insomma ogni superficie capace di ricevere un intonaco, può avere un intonaco di terra. Una cosa che accomuna quasi tutti i cantieri in cui abbiamo usato la terra cruda è che, alla fine, nessuno ha sentito il bisogno di verniciare. La terra ha una matericità naturale, sfumature non uniformi, un colore non piatto, che la rendono bella così com’è. → intonaci in terra cruda senza vernice: tutto quello che devi sapere

Si può usare la terra locale (magari quella che è stata scavata per le fondazioni, o per i drenaggi ed è già presente in cantiere) o quella premiscelata (che si compra come un normale materiale edile, dai rivenditori). Nel caso di utilizzo della terra locale, la composizione dell’impasto non segue una ricetta fissa: dipende dalla terra di partenza, dal supporto, dallo strato (fondo, corpo o finitura). Non esistono dosi universali: di volta in volta si trovano le proporzioni giuste. → qb, quanto basta: come si trovano le dosi per un intonaco in terra cruda

pavimenti

La terra cruda si presta anche alla realizzazione di pavimenti. Forse non è la scelta più comune ma il risultato è un pavimento caldo al tatto, esteticamente unico, continuo e super naturale.

Come per gli intonaci, dipende da cosa si vuole ottenere e dal supporto di partenza, le tecniche e le possibilità sono tante (tutte molto belle). → pavimento in terra cruda: cos’è, come si realizza e come si mantiene

cappotto e isolamento

In combinazione con altri materiali naturali come pannelli in fibra vegetale (in canapa, legno o paglia), la terra cruda può essere usata anche in sistemi di cappotto e isolamento. In questo contesto non lavora da sola come isolante, ma contribuisce alla gestione dell’umidità e alla massa termica del pacchetto costruttivo complessivo. → cappotto interno: pro e contro

Una domanda che ci viene fatta spesso: posso farlo da solə?

La risposta onesta è: dipende. Non da quanto sei brava/o con le costruzioni in generale, ma da alcune variabili molto concrete: tipo di superficie da trattare, la terra disponibile in zona (se vuoi usare quella locale), tempo a disposizione e, forse soprattutto, quanto sei disposta/o a sperimentare, sbagliare e riprovare.

Ci sono aspettative comuni sull’intonaco fai da te che si scontrano con la realtà del cantiere. Come usare la terra del proprio terreno sembra un risparmio, ma richiede analisi e test, oppure l’idea di fare un cantiere partecipato con gli amici che sembra bellissima ma rende il cantiere più complicato sotto altri punti di vista. → terra cruda fai da te: aspettative vs realtà

Un’alternativa concreta al tutto-fai-da-te, che abbiamo sperimentato più volte in questi anni, è l’autocostruzione assistita. Invece di fare tutto in autonomia (ordine dei materiali, organizzazione del cantiere e gestione di tutta la messa in opera) i committenti si affidano a noi per avviare i lavori: passiamo qualche giorno in cantiere insieme, vediamo punti delicati e procedimento corretto e poi concludono in autonomia (con errori quasi azzerati e processo ottimizzato per le loro competenze) → come risparmiare senza rinunciare alla bioedilizia: l’autocostruzione assistita

Non esiste un prezzo per metro quadro valido in assoluto. I costi degli intonaci in terra cruda variano in base a: superficie da rivestire, tipologia del supporto, disponibilità/uso di terra locale o acquisto di terre premiscelate e scelta tra lavorazione completamente affidata a professionisti, autocostruzione assistita o autocostruzione.

Se vuoi dei riferimenti per fare delle prime stime di costi, qui trovi un articolo interessante. → Come chiedere un preventivo.

E abbiamo anche provato a mettere a confronto i prezzi degli intonaci di un cantiere dove abbiamo lavorato davvero, per confrontare intonaci convenzionali – in calce e cemento – intonaci in terra cruda e intonaci in autocostruzione assistita. → Confronto prezzi ristrutturazione

Che la terra cruda non sia cemento (nel bene o nel male) è chiaro anche a chi la terra non la conosce. E proprio per questo il dubbio che sia troppo morbida o fragile, e per questo non sia duratura come il cemento, è un dubbio lecito.

Diciamo che intonaco in terra cruda, soprattutto in superficie, ha una resistenza diversa da un intonaco cementizio. Non è lo stesso materiale e non ha le stesse caratteristiche meccaniche, tuttavia la terra ha una resistenza ottimale per essere un buon intonaco per questo non ha nessun problema di durata. La terra cruda, se applicata correttamente su un supporto adatto (questa è una regola valida per qualsiasi materiale da intonaco), in un ambiente interno protetto dall’acqua, dura decenni. Ci sono edifici in terra cruda che esistono da secoli, non come reperti museali, ma come abitazioni ancora in uso.

Il punto a cui fare attenzione è l’acqua: la terra cruda non è idrofuga e a contatto prolungato con acqua diretta si scioglie. Per questo la usiamo quasi esclusivamente per gli intonaci interni e nelle superfici che hanno bisogno di essere lavate (come i pavimenti) la trattiamo con oli e cere.

Quello che vediamo nei cantieri è che la preoccupazione iniziale sulla fragilità sparisce quasi sempre quando si inizia a vivere la casa. L’intonaco si assesta, si consolida, e nella normale vita domestica ci si scorda del materiale con cui sono fatti i nostri muri.

Alcuni articoli per continuare a conoscere la terra cruda:

• intonaci in terra cruda senza vernice: guida alla bellezza naturale: perché la terra non si vernicia (quasi mai) e come ottenere pareti chiare, scure o decorate lavorando solo con il materiale
• terra cruda fai da te: aspettative vs realtà: pro e contro di farsi l’intonaco da solə, con le aspettative più comuni e quello che succede davvero in cantiere
• qb, quanto basta: la ricetta per un intonaco in terra cruda: perché non esiste una ricetta universale e come si trovano le proporzioni giuste per ogni terra e ogni superficie
• come risparmiare senza rinunciare alla bioedilizia: l’autocostruzione assistita spiegata con numeri reali
• pavimento in terra cruda: cos’è, come si realizza e come si mantiene: come si fa, come si pulisce e perché scegliere la terra cruda per il tuo pavimento (anche se hai delle piastrelle da coprire e non vuoi demolirle)
• materiali isolanti naturali: 6 miti da sfatare: cosa è vero e cosa no sui materiali naturali, terra cruda compresa